Homélie du frère Manuel Rivero à l’occasion de ses 25 ans de sacerdoce.

Nice, église Saint Dominique et saint François de Paule, le samedi 2 juillet 2005 à 19h.

Frère Manuel Rivero O.P. a été ordonné prêtre à Toulouse, le 28 juin 1980.

« Père, je proclame ta louange : ce qui est resté caché aux sages et aux savants, tu l’as révélé aux tout-petits » (Mt 11,25). En ce jour de fête, je rends grâce à Dieu pour l’Evangile qui m’a été enseigné ainsi que pour les 25 ans de sacerdoce apostolique qu’Il a bien voulu me confier.

Ma gratitude va aussi à ma famille et aux éducateurs, sœurs franciscaines missionnaires de Marie et frères des Ecoles chrétiennes, qui ont fait grandir ma foi et m’ont accompagné dans la difficile recherche de Dieu au long de mon adolescence. Merci à mes frères dominicains de Toulouse, de Montpellier et de Strasbourg avec qui j’ai pu me préparer à faire profession religieuse et à recevoir l’ordination presbytérale. Merci aux laïcs avec qui je partage la foi en Jésus Ressuscité et pour qui je suis prêtre.

Mon père maître des novices, le frère Jean René Boucher, aimait à citer le Maître de l’Ordre, fray Aniceto Fernandez qui s’était exclamé : « Le couvent de Toulouse est le meilleur couvent de l’Ordre ». C’est à Toulouse que j’ai redécouvert la foi chrétienne comme une fête. A la Faculté de philosophie de Montpellier j’ai eu la chance de suivre les cours de Michel Henry qui après avoir étudié Marx s’était intéressé profondément au christianisme. Avec nos frères protestants j’ai étudié le grec biblique. J’ai fait la catéchèse aux enfants dans un quartier périphérique de Montpellier, La Paillade. Au Palais de l’Université de Strasbourg j’ai apprécié les cours bibliques du professeur Jacob, protestant, et du Père Schmit, exégète catholique.

J’ai conscience de bénéficier de la miséricorde de Jésus-Christ et d’être aimé gratuitement par Dieu qui m’a fait connaître l’Evangile de son Fils : « Oui, Père, tu l’as voulu ainsi dans ta bonté » (Mt 11,26). « Qu’as-tu que tu n’aies pas reçu ? Alors pourquoi t’en glorifier ? » (I Cor 4, 7). Je ne célèbre pas ma vertu mais la grâce et la fidélité de Dieu à mon égard. Aujourd’hui il est bon de célébrer l’Eucharistie dont l’étymologie signifie précisément « remercier ». Dans la messe nous faisons aussi mémoire de ce que Dieu a fait pour les hommes. C’est pourquoi je relis dans la prière et à la lumière du mystère du Christ les grandes étapes de ces 25 ans. Dès mon ordination, j’ai été chargé de l’aumônerie du Palais de justice de Toulouse. Tout en faisant une maîtrise de philosophie sur les droits de l’homme à la Faculté de Toulouse le Mirail j’ai accompagné les juristes toulousains, avocats et magistrats. Ils m’ont montré leurs difficultés professionnelles et l’enracinement nécessaire pour former une clientèle et se faire un nom. Par ailleurs, j’animais un groupe d’étudiants en sciences à l’aumônerie de Rangueil.

C’est en 1983 que je reçus ma première assignation apostolique à l’Ecole Lacordaire de Marseille. J’ai vécu cette arrivée comme une sorte d’appel du Macédonien décrit dans les Actes des Apôtres : « Pendant la nuit, Paul eut une vision : un Macédonien était là, debout, qui lui adressait cette prière : « Passe en Macédoine, viens à notre secours » (Ac 16,9). Marseille avait mauvaise réputation : ville païenne et peu portée sur la réflexion à la différence d’Aix-en-Provence.

Ce fut aussi le passage de la culture de l’Atlantique à la culture méditerranéenne. Le « oui » relève souvent de la politesse pour ne pas faire de la peine quand il s’agit d’assister à des réunions. A l’image des barques du Vieux Port les affaires tanguent mais elles restent en équilibre ! En revanche, je n’ai jamais vu un Marseillais refuser un service. Le Marseillais aime se montrer utile envers les nécessiteux. Marseille, la cité rebelle, susceptible et hostile à l’argument d’autorité, a du cœur.

Monseigneur Roger Etchegaray, cardinal de la cité phocéenne, me demanda de tenter quelque chose à l’Université de Saint Charles réputée pour ses origines communistes. Il n’y avait pas d’aumônerie ni de local. Le désert ! Il fallait tout reprendre à zéro ou presque auprès des étudiants et des professeurs. Ce fut le début une grande et heureuse aventure avec la jeunesse étudiante à saint Charles, à Saint Jérôme, à Luminy et à Saint Denis de La Réunion. Pendant 17 ans d’aumônier d’université j’ai apprécié la foi et la générosité des jeunes : leur langage vrai, leur audace, leu humilité, leur créativité, leur attachement à la musique et à la poésie, leur sens du service des élèves défavorisés au quartier « chaud » de La Renaude à Marseille, des pauvres de Madagascar ou des handicapés moteurs. Il est une prière qui exprime avec justesse la relation de l’aumônier aux jeunes : « Si le fardeau est trop lourd, pense aux autres. Si tu ralentis, ils s’arrêtent. Si tu t’assoies, ils se couchent. Si tu te couches, ils s’endorment. Si tu faiblis, ils flanchent. Si tu doutes, ils désespèrent. Si tu hésites, ils reculent. Mais si tu marches, ils courent. Si tu cours, ils volent. Si tu donnes la main, ils te soutiendront et t’aideront. Si tu les prend en charge, ils te porteront. Prie en leur nom, tu seras exaucé. Risque ta vie ! Accepte ta mort et tu vivras. »

Attiré dans ma jeunesse universitaire espagnole par le débat public contradictoire expérimenté lors des assemblées dans l’amphithéâtre de la Faculté des sciences économiques de Bilbao pendant la dictature franquiste, j’ai pu développer la capacité à dialoguer dans l’Ordre de saint Dominique né dans les disputes avec les Cathares du Languedoc.

C’est à Marseille que j’ai eu la joie de donner le baptême à des adultes venant du bouddhisme et de l’Islam. C’est à Marseille en tant que directeur de l’Hospitalité du rosaire que j’ai eu le sentiment de célébrer les funérailles des saints laïcs, malades et serviteurs des malades, témoins humbles et lumineux de la présence du Christ au cœurs de nos souffrances. La spiritualité de Lourdes et de sainte Bernadette oriente une multitude de personnes vers le Christ.

Mais tout n’est pas rose dans la vie d’un frère prêcheur. J’ai dû affronter aussi la déception et le découragement : églises presque vides, amertume des prêtres, effondrement des institutions … Les guerres idéologiques comme le marxisme et le freudisme ont laissé des « cadavres » et des « blessés » sur la route. Tout concourt néanmoins au bien de ceux qui cherchent Dieu. Les épreuves musclent l’âme et nous apprennent à résister. L’écrivain contemporain espagnol, prix Noble de littérature, Camilo José Cela, avait dédicacé un de ces livres : « A mes ennemis qui m’ont rendu tant de services au cours de ma carrière ». Ceux qui s’opposent à nous nous poussent à aller plus loin. Parfois leur comportement injuste nous attire des amis.

Les problèmes de la vie commune nous font entrevoir le malheur humainement insupportable que certains conjoints vivent à un moment ou à un autre. Le prêtre apprend par son expérience communautaire à éviter le discours facile et inflexible envers les personnes qui vivent « en enfer » à cause des leurs proches caractériels ou pervers. Le prêtre devient exigeant en regardant les problèmes de près. Il sait que chaque être est unique et que les clichés, les généralités et les préjugés égarent la plupart du temps ceux qui les adoptent. Le poète Leon Felipe avait bien raison quand il évoquait le chemin virginal que Dieu a préparé pour chacun.

Les difficultés accablantes nous font comprendre que Dieu est bien le grand protagoniste de notre existence. C’est lui qui sauve et non pas nous. Il arrive que la solution advienne au moment même où l’on se disposait à jeter l’éponge. Clin d’œil divin ! Mystère pascal de mort et de résurrection. Nos tombeaux deviennent le lieu de la résurrection comme il y a deux mille ans à Jérusalem. Et nous pouvons chanter : « Ceux qui sèment dans les larmes moissonnent en chantant ».

Loin de tomber dans le fatalisme - « Tout lasse, tout passe, tout casse »- , la foi donne envie de vivre et d’entreprendre. J’aime à dire aux couples qui se préparent au mariage que « la réalité est plus belle que le rêve ». Le rêve est inconsistant et passager comme un nuage. La réalité approfondie avec le Christ apporte saveur et paix. Elle est plus compliquée que le rêve. Mais le réel peut grandir et porter des fruits ce que le rêve ne fait pas.

Le prêtre est comme tout le monde. Il lui arrive de « mordre la poussière ». A travers chutes et échecs il devient témoin vivant du Seigneur chanté par les Psaumes : « Le Seigneur soutient ceux qui tombent, il redresse tous les accablés » (Psaume 144,14). Comme tous les autres fidèles le prêtre avance de commencement en commencement par des commencements qui n’ont pas de fin.

Envoyé en 1993 à l’île de La Réunion pour implanter l’ordre dominicain dans l’Océan Indien j’ai connu la grâce, l’accueil et l’émerveillement accordés à une nouvelle naissance. Il est plus facile de créer un couvent que d’en restaurer un ancien ! C’est moins lourd ! Il y a moins de blocages !

Caractérisée par la « soupe religieuse » et le mélange de races, la culture de l’Océan indien met en valeur le sentiment religieux et la prière.

Dégagé des charges administratives, tout juste syndic de la petite communauté de Saint Denis –nous étions trois frères- j’ai pu me consacrer à la vie apostolique pendant huit ans : aumônier des moniales dominicaines et curé « in solidum » de la cathédrale de Saint Denis avec le frère feu André Lendger et le frère Arnauld Blunat, porte-parole de Monseigneur Gilber Aubry, évêque de La Réunion et responsable de la communication du diocèse (presse, radio, télévision, site web, conférences de presse, Messe télévisées de Noël, communication de la Conférence épiscopale de l’Océan Indien) , aumônier de l’université de La Réunion moderne et performante, professeur de théologie au séminaire et formateur des laïcs, animateur du programme « Rosaire » sur Radio Arc en ciel, l’un des plus populaires de la radio diocésaine, aumônier du Centre de La Ressource pour les enfants aveugles, formateur des catéchistes de 6ème au Collège Saint Michel …

Nous préparons à l’heure actuelle la fondation dominicaine à Madagascar. Le frère Denis Foucher travaille déjà sur la Grande Ile. Le frère Chrsytophe, premier dominicain malgache, accomplit son apostolat à Montpellier ; un postulant malgache, le Père Miandra, professeur d’exégèse à Diego Suarez dans le Nord de l’Ile Rouge, fera son noviciat à Marseille en septembre prochain.

Nommé syndic provincial en 1998 j’ai rejoint le couvent de Toulouse en 2001, pendant un an j’ai œuvré à Radio Présence et au Collège saint Nicolas dans un quartier populaire de la « ville rose ». En 2002 je suis venu à Nice appelé par Mgr. Jean Bonfils qui souhaitait confier le poste de délégué épiscopal de l’Enseignement Catholique à un frère dominicain. J’ai pris aussi la direction de La revue du rosaire menacée dans son existence. En février dernier les frères m’ont élu prieur.

« Il est difficile de donner à boire à un âne qui n’a pas soif ». Ce dicton est parfois appliqué à la civilisation occidentale matérialiste sans désir religieux. Il me semble que la situation a beaucoup changé depuis les années 80. Aujourd’hui il n’y a pas de demande explicite mais la recherche spirituelle implicite intérieure et la soif cachée sont là. Les idéologies se sont effacées mais les idéaux aussi. L’individualisme fragilise toutes les couches de la société. Les enfants et les jeunes sont souvent livrés à eux-mêmes. L’absence de sens pour la vie –il n’y a plus de vocation, il n’y a plus d’âme mais des animations – favorisent la drogue et le mimétisme pornographique pour remplir le vide. Le bonheur est réduit au confort. Cependant il reste « les braises » du désir de Dieu et de la civilisation chrétienne qui a façonné les institutions et les hommes pendant des siècles. L’annonce de l’Evangile continue d’éveiller la joie et le désir de suivre Jésus. L’amour du Christ transfigure et apaise l’existence : « Venez à moi, vous tous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi, je vous procurerai le repos » (Mt 11,28). Alors que nous parlons de la nécessité de recréer le lien social pour échapper à la solitude, il est bon de constater que l’Eglise continue de créer des lieux de vie dans les paroisses, les écoles et les communautés religieuses. Il est bon surtout de constater la beauté du chemin à parcourir : « Mon joug est facile à porter, et mon fardeau léger » (Mt 11,30). Il s’agit du joug de l’Alliance de Dieu avec les hommes, du Seigneur avec Israël, du Christ avec l’Elise. Le joug a donné le mot « conjugal », « porter le joug ensemble ». Nous ne sommes pas seuls dans le cosmos, Dieu marche avec l’homme. Le Christ porte le joug du quotidien avec nous. Cette relation vivifiante est la clé du bonheur des Chrétiens. Le prêtre la célèbre dans l’Eucharistie, « Alliance nouvelle et éternelle », qui fait de nos « histoires » une histoire sainte.

C’est pourquoi au bout de 25 ans de sacerdoce, je me réjouis dans le Seigneur et à la suite du frère dominicain Reginald d’Orléans je peux dire : « Je crois n’avoir aucun mérite à vivre dans cet ordre, car j’y ai trouvé trop de joie ».

Fr. Manuel Rivero O.P.

Courriel : manuel.rivero@free.fr