Homélie pour le 16^e dimanche du temps ordinaire, le 22 juillet 2007. Couvent des dominicains de Nice.

Qui avons-nous à prendre pour modèle ? Marthe ou Marie ? Celle qui travaille et sert à table ou celle qui se tient assise à écouter aux pieds de Jésus ? Certains commentateurs de l’Écriture ont vu en Marthe le symbole de la vie active tandis que Marie représenterait la vie contemplative. Des comparaisons ont été établies entre ces deux types d’existence. La vie contemplative est-elle supérieure à la vie active ?

Il me semble que nous avons à bien écouter ce que l’évangile de saint Luc nous dit aujourd’hui car nous risquons d’imaginer des choses qui ne sont pas dans le texte. Tout d’abord Jésus ne critique pas le fait de travailler. Dimanche dernier la parabole du bon Samaritain mettait en valeur le faire par rapport au culte. Le Samaritain a pris en charge l’homme blessé alors que le prêtre et le lévite ont changé de trottoir pour aller prier dans le temple en état de pureté sans être contaminés par le contact d’un malade. « Ce n’est pas celui qui dit : Seigneur, Seigneur, qui entrera dans le Royaume des cieux, dit Jésus, mais celui qui accomplit la volonté du Père. » Et la volonté de Dieu est que nous nous aimions les uns les autres comme Jésus nous a aimés, en actes et en vérité. L’amour se manifeste dans les actes. Les actes prouvent ou désapprouvent les paroles d’amour.

En revanche, Jésus reproche à Marthe deux choses : son agitation et son jugement négatif sur sa sœur Marie. Marthe, Marie et Lazare sont des amis personnels de Jésus qui aime se reposer chez eux à Béthanie près de Jérusalem. Lors de la mort de Lazare, Jésus pleure tant il l’aimait. Jésus apprécie Marthe, Marie et Lazare sans préférence pour l’un ou pour l’autre. Le Seigneur aime chacun pleinement et d’une manière unique et personnelle. Il ne crée pas de jaloux. Mais Marthe se surinvestit fébrile dans la cuisine au risque d’oublier l’essentiel : la rencontre avec Jésus. Marthe reproche à sa sœur de ne pas l’aider et de rester assise à écouter. Ceux qui préparent le repas quand il y a des invités de marque connaissent la frustration de ne pas suivre les conversations. Marthe s’agite à droite et à gauche. Dispersée elle n’est plus à l’écoute de Jésus. Par ailleurs, Marthe critique sa sœur. Ceux qui travaillent risquent de se considérer meilleurs que les autres dont ils méprisent la paresse : « Seigneur, cela ne te fait rien ? Ma sœur me laisse seule à faire le service. Dis-lui donc de m’aider. » Marthe s’énerve et le ton monte. Elle estime sa situation injuste. Elle se compare à sa sœur. Marthe juge et condamne le comportement de Marie qui boit les paroles de Jésus.

Jésus répond à la demande de Marthe : « Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour beaucoup de choses. Une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part : elle ne lui sera pas enlevée. » Marthe va dans tous les sens, dans le multiple. Marie écoute Jésus de tout son cœur, unifiée. Quand on prend un repas avec des amis l’essentiel ne se trouve pas dans les assiettes mais dans le cœur. Ce sont les dialogues profonds et aimants qui rassasient la soif et la faim. La qualité du repas est là comme une signature d’attachement personnel. L’homme ne vit pas seulement de pain et de fromage mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu et de la bouche de ses amis. Un proverbe dit que nous ne vivons pas pour manger mais que nous mangeons pour vivre. À regarder de près nous pouvons aussi affirmer que nous vivons pour manger car c’est au cours des repas que les amis révèlent leurs pensées et leurs sentiments. Dans l’Évangile, Jésus révèle souvent le mystère de Dieu au cours des repas : les noces de Cana, la Cène, le dîner avec les disciples d’Emmaüs, le poisson partagé avec les apôtres sur les rives du lac de Galilée lors de sa résurrection.

Marie se nourrit de la parole de Jésus. Elle écoute son ami et son Maître parler du projet d’amour de Dieu le Père pour l’humanité. C’est divin ! Plaisir suprême de connaître le mystère de Dieu ; joie sublime de se savoir habitée par un amour plus fort que la mort ; écoute qui fait jaillir la foi ; foi qui ouvre le cœur de Marie au don du Saint-Esprit ; Esprit Saint qui illumine l’âme et la plonge déjà dans l’éternité : paix stable et grandissante qui la rend rayonnante d’un éclat descendu du Ciel. Marie fait l’expérience de Dieu aux pieds de Jésus. Le temps ne passe pas. Comme l’amour qui ne passera jamais, la Parole de Jésus enracine les secondes et les minutes de nos montres dans l’instant présent de Dieu. « Goûtez et voyez comme le Seigneur est bon », prie le Psalmiste. Marie savoure la présence de Jésus. Sagesse, sapere, savourer, goûter, connaître par expérience. Nous arrivons au coeur de ce passage de l’évangile. Marthe et Marie sont appelées toutes les deux à devenir disciples de Jésus par l’écoute de la Parole de Dieu. Nous avons été créés pour écouter la révélation de l’Amour de Dieu tenue cachée depuis le commencement du monde et manifestée en chair et en os par Jésus de Nazareth. La réponse à nos questions sur Marthe et Marie se trouve ici. Il s’agit devenir disciples du Seigneur.

Se mettre à l’écoute de Jésus est difficile. Car l’écoute comporte l’obéissance. En grec obéir – oupakouo – veut dire écouter de bas en haut comme Marie aux pieds du Seigneur. Il peut y avoir un grand orgueil et un refus de l’altérité divine dans le fait de se replier sur l’action, sur ce que l’on connaît et que l’on maîtrise, le quotidien qui est là sous la main. Jésus élève ici notre cœur vers Dieu. Appel à sortir de nous-mêmes, de nos pensées et de nos sécurités, arrachement, exode, pour recevoir une Terre promise, un enseignement nouveau, une vie nouvelle, « une pierre blanche, un caillou portant gravé un nom nouveau que nul ne connaît, hormis celui qui le reçoit » (Apocalypse, 2, 17).

Pourquoi couper le monde en deux parties ? D’un côté ceux qui se dévouent pour les autres, de l’autre ceux qui prient ? Le laboratoire et l’oratoire ? Le marché et l’église ? Pourquoi comparer pour les opposer les différentes missions et facettes de l’existence ? Tous les hommes sont appelés à la perfection. L’appel à la sainteté est universel. Jésus nous enseigne que le chemin de la perfection et de la sainteté passe par l’écoute de la Parole de Dieu qui aboutit à l’action en synergie avec le Saint-Esprit.

Pour bien comprendre la beauté de la vie spirituelle de Marthe et de Marie, nous avons à regarder l’Évangile selon saint Jean qui au chapitre XI – la résurrection de Lazare – met en lumière la foi de Marthe, citée en premier. C’est Marthe qui va à la rencontre de Jésus alors que Marie reste assise à la maison de Béthanie : « Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. Mais maintenant encore, je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l’accordera. » C’est à Marthe que Jésus déclare : « Moi, je suis la résurrection. » Saint Thomas d’Aquin dans son commentaire à l’Évangile de saint Jean dit que la confession de Marthe est parfaite : « Oui, Seigneur, je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, celui qui vient dans le monde. »

Maître Eckhart, le grand mystique rhénan, décrit Marthe comme étant meilleure théologienne que sa sœur Marie. À la suite de saint Thomas d’Aquin, pour qui la vie apostolique est essentiellement une vie contemplative à laquelle s’ajoute la communication aux autres de ce qui est contemplé, maître Eckhart voit en Marthe la preuve que la vie active est supérieure à la vie purement contemplative.

Marthe est éclairée de la lumière de la charité qui donne le discernement. Marie est comblée de la grâce de la Parole de Dieu. Puisse ce temps d’été faciliter l’écoute de la Parole de Dieu et la lecture priante de la Bible, la lectio divina. Que nos vacances soient aussi un vacare Deo , « vaquer aux choses de Dieu », nous reposer en nous posant sur le Christ, nous rendre disponible et accueillant à sa Parole pour que Jésus murmure à notre cœur : « Tu t’inquiétais et tu t’agitais. Une seule chose est nécessaire. Tu as choisi la meilleure lumière, le rayonnement de l’âme que personne ne pourra t’enlever. »

Fr. Manuel Rivero o. p.